石蜡的作用与用途是用来制造火柴、纤维板、篷帆布等。石蜡中加入聚烯烃添加剂后，其熔点增高，粘附性和柔韧性增加 ，大范围的使用在防潮、防水的包装纸、纸板、某些纺织品的表面涂层和蜡烛生产。
石蜡是从石油、页岩油或其他沥青矿物油的某些馏出物中提取出来的一种烃类混合物，主要成分是固体烷烃，无臭无味，为白色或淡黄色半透明固体。石蜡是非晶体，但有着非常明显的晶体结构，另有人造石蜡。
石蜡是石油加工产品的一种，是矿物蜡的一种，也是石油蜡的一种。它是从原油蒸馏所得的润滑油馏分经溶剂精制、溶剂脱蜡或经蜡冷冻结晶、压榨脱蜡制得蜡膏，再经溶剂脱油、精制而得的片状或针状结晶。用于制高级脂肪酸、高级醇、火柴、蜡烛、防水剂、软膏、电在允许电压下不导电的材料等。
石蜡分食品级（食品级和包装级，前者优）和工业级，食品级无毒，工业级不可食用。
石蜡又称晶型蜡，通常是白色、无味的蜡状固体，在47°C-64°C熔化，密度约0.9g/cm3，溶于汽油、二硫化碳、二甲苯、、苯、氯仿、四氯化碳、石脑油等一类非极性溶剂，不溶于水和甲醇等极性溶剂。纯石蜡是很好的绝缘体，其电阻率为1013-1017欧姆·米，比除某些塑料（尤其是特氟龙）外的大多数材料都要高。石蜡也是很好的储热材料，其比热容为2.14–2.9J·g–1·K–1，熔化热为200–220J·g–1。石蜡的主要性能指标是熔点、含油量和安定性。
石蜡是烃类的混合物，因此它并不像纯化合物那样具有严格的熔点。所谓石蜡的熔点，是指在规定的条件下，冷却熔化了的石蜡试样，当冷却曲线上第一次出现停滞期的温度。各种蜡制品都对石蜡要求有良好的耐温性能，即在特定温度不熔化或软化变形。按照使用条件、使用的地区和季节以及使用环境的差异，要求商品石蜡具有一系列不同的熔点。
影响石蜡熔点的重要的因素是所选用原料馏分的轻重，从较重馏分脱出的石蜡的熔点较高。此外，含油量对石蜡的熔点也有很大的影响，石蜡中含油越多，则其熔点就越低。
含油量是指石蜡中所含低熔点烃类的量。含油量过高会影响石蜡的色度和储存的安定性，还会使它的硬度降低。所以从减压馏分中脱出的含油蜡膏，还需用发汗法或溶剂法进行脱油，以降低其含油量。但大部分石蜡制品中需要含有少量的油，这对改善制品的光泽和脱模性能是有利的。
石蜡制品在造型或涂敷过程中，一直处在热熔状态，并与空气接触，假如安定性不好，就容易氧化变质、颜色变深，甚至发出臭味。此外，使用时处于光照条件下石蜡也会变黄。因此，要求石蜡拥有非常良好的热安定性、氧化安定性和光安定性。
影响石蜡安定性的重要的因素是其所含有的微量的非烃化合物和稠环芳烃。为提高石蜡的安定性，就需要对石蜡进行深度精制，以脱除这些杂质。
石蜡相变潜热高、基本上没有过冷现象、熔化时蒸气压力低、不易发生化学反应且化学稳定性较好、在多次吸放热后相变温度和相变潜热变化很小、自成核、没有相分离和腐蚀性。
石蜡是固态高级烷烃的混合物，石蜡不与常见的化学试剂反应，但可以燃烧。工业上可以发生催化裂化反应。
石蜡的化学活性较低,呈中性,化学性质稳定,在通常的条件下不与酸除硝酸外和碱性溶液发生作用。
根据加工精制程度不同，可分为全精炼石蜡、半精炼石蜡和粗石蜡3种。每类蜡又按熔点，一般每隔2℃，分成不同的品种，如52，54，56，58等牌号。粗石蜡含油量较高，大多数都用在制造火柴、纤维板、篷帆布等。
粗石蜡由于含油量较多，主要用来制造火柴、纤维板、篷帆布等。石蜡中加入聚烯烃添加剂后，其熔点增高，粘附性和柔韧性增加 ，大范围的使用在防潮、防水的包装纸、纸板、某些纺织品的表面涂层和蜡烛生产。
将纸张浸入石蜡后就可制取有良好防水性能的各种蜡纸，能够适用于食品、药品等包装、金属防锈和印刷业上；石蜡加入棉纱后，可使纺织品柔软、光滑而又有弹性；石蜡还可以制得洗涤剂、乳化剂、分散剂、增塑剂、润滑脂等。
全精炼石蜡和半精炼石蜡用途很广，主要用做食品、口服药品及某些商品（如蜡纸、蜡笔、蜡烛、复写纸）的组分及包装材料，烘烤容器的涂敷料，用于水果保鲜，电器元件绝缘，提高橡胶抗老化性和增加柔韧性等。也可用于氧化生成合成脂肪酸。
石蜡作为一种潜热储能材料，具有相变潜热大，固一液相变过程容积变化小，耐热性好，无过冷现象，价格较低廉等优点。且航空、航天、微电子及光电子技术的发展，往往要求大功率组件工作时产生的大量耗散热只能在有限的散热面积和极短时间内排散掉，而低熔点的相变材料相对高熔点相变材料能快速达到熔点，充分的利用潜热实现温控，热响应时间相对较短石蜡众多的优点使之在航空、航天、微电子等高科技系统和房屋节能等所有的领域得到了广泛应用。
GB 2760-96规定允许用于胶姆糖基础剂，限量50.0g/kg。国外亦用于糯米纸生产的防粘，用量6g/kg。此外，还大范围的使用在食品包装材料的防潮、防粘和防油等。适用于食品口香糖、泡泡糖和药物正金油等组分以及热载体、脱模、压片、打光等非间接接触食品和药物的用蜡（由石油或页岩油的含蜡馏分经冷榨等方法制作而成）。
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